“夏至日渐短，冬至又复长，春秋寒暑皆有序，全载历书上。”当我随手翻开桌子上的日历时，砖头厚的日历被一张一张撕去，一年中只剩下寥寥无几的日子了。过了大雪便是冬至，日历上写着：冬至，是阴阳二气自然转化，寒冷的冬天来临。

　　冬至，是我国农历二十四节气之一，一个非常重要的节气，也是一个传统节日，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。冬至也称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。早在二千五百多年前的春秋时代，我国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至。它是二十四节气中最早制定出的一个，时间在每年的阳历12月21日至23日之间。

　　冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天。过了冬至，白天就会一天天变长。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。过了冬至以后，太阳直射点逐渐向北移动，北半球白天逐渐变长，夜间逐渐变短，所以在我家乡一带流传着“吃了冬至面，一天长一线”的民谣。冬至过后，各地气候都进入了最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”(也叫“数九”)。我国民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。关于“数九”，在我们菏泽一带民间流传着这样的歌谣：“ 一九、 二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。”

　　在我国古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大的节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为，过了冬至白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载：“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”说明古代对冬至日的重视。现在一些地方还把冬至作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊、杀猪、吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。各个地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。

　　由于我国幅员辽阔，人口众多，是一个多民族的国家，冬至节的过法各地也大不相同。每年冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“ 十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗是因为纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。同时，冬至吃饺子也是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。至今仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。正因如此，才使冬至食文化丰富多彩。诸如馄饨、饺子、汤圆、赤豆粥、黍年糕等不下数十种，经过数千年的发展又形成了独特的节令食文化。如馄饨发展至今， 名 号 繁多 ， 制 作 各异 ， 鲜 香 味美，遍布全国各地，是深受人们喜爱的著名 小 吃 。 馄饨，在江浙等大多数地方称馄饨，而广东则称云香，湖北称包面，江西称清汤，四川称抄手。

　　虽然冬至吃饺子、馄饨的多些，但也有例外。 山东滕州流行冬至当天喝羊肉汤，寓意驱除寒冷。江苏沛县冬至吃狗肉的习俗源于汉代，相传汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口，从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。北京冬至这一天吃羊肉火锅，寓意能驱寒保暖，还有“冬至馄饨，夏至面”的说法。上海冬至家家吃汤圆，有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”杭州人冬至吃年糕，图吉利，寓意年年长高。台湾在冬至有九层糕祭祖的传统，以示不忘老祖宗。同样，在我家乡鲁西南，巨野一带百姓冬至也有吃饺子、馄饨、喝羊肉汤的习俗；冬至这天百姓也有祭祖的传统，有的家族长组织统一去家祖祠堂祭拜祖先，以示不忘自己的“根”。

　　（胡玉发 2014年12月26日《山东法制报》）