与中国这样一个有着五千年悠久历史的文明古国相比，美国是一个年轻的国家。自1776年北美13个殖民地宣布独立至今，美国才走过200多年的历程。即使追溯到“五月花号”船在普利茅斯登陆的1620年或者英格兰移民在詹姆斯敦建立第一个殖民区的1607年，美国也不过400年的历史。然而，美国已然成为当今全球最大的发达国家，在政治、经济、科技、军事、体育、流行文化等诸多方面独领风骚。

    在出国培训之前和在美国学习培训期间，我经常想，美国领世界之先的原因是什么？换一个角度，美国称霸世界的资本或者财产是什么?我看到一种提法，任何社会都由三方面构成，就是硬件、软件和人。我的理解是，“国家硬件”主要指自然资源、生态环境以及物质层面的设施、装备、技术条件等；“国家软件”主要指国家一切领域的规则系统，运行机制；而“人”主要是指人的精神信仰、价值观念和文明素质。这三个方面相互联系，也就是一个社会的物质资本，社会资本和人力资本。法国人托克维尔在《论美国的民主》中曾经谈到：“有助于美国维护民主制度的原因有三：自然环境、法制和民情。”“按贡献对它们分级，自然环境不如法制，而法制又不如民情。”自然环境是一种物质资本，法制是一种社会资本，民情则是人力资本。美国能长期稳定发展，我想是上述三方面基础相对都比较好，相互协调促进而不是相互抵消破坏，才使这个只有200多年历史的国家傲然于世。根据在美期间的观察与思考，我认为，有八大因素使美国成就了今天的强大。

    一、优越的自然环境。凡是在美国生活过的外国人，一经与原住地比较，很少人不为这片土地的辽阔、肥沃而感叹。160多年前，托克维尔曾经这样评价美国的外貌：陆地和水系，山岳和河谷，都布置得并并有条。在这种简单而壮观的安排中，既有景物的杂陈，又有景色的多变。那些十分适于经商和开工厂的海岸，那些深水河流，那个用之不竭的密西西比河大河谷，总之，整片大陆，当时好像是为一个伟大民族准备的空摇篮。在美国，每当我们从住地驱车外出，随处可见一望无际的森林、牧场、果园、空旷的原野，景色秀丽，气候宜人，极少污染。它给人的感觉是，城市建造在花园里，公路修建在森林中。美国海域富藏石油，却不准开发。美国北部森林资源极其丰富，也立法不准开采，很多纸张和造纸用木浆都是进口。美国自己有资源，捧着金饭碗却向别国要饭吃，进口人家的资源，是很有长远打算和战略眼光的。    

    二、年轻的历史和以两次世界大战为代表的历史机遇。美国好就好在没有传统，没有历史的羁绊。俗话说得好“一张白纸可以画最新最美的图画”。新的土地，确立了一种全新的规则。在西方世界，经济自由，政治自由被认为是近代资本主义发展的两大动力。经济自由的最好表述是1776年苏格兰人亚当·斯密在《国富沦》里提出的“一只看不见的手”，政治自由的代表作则是同年7月4日由北美大陆会议通过的弗吉尼亚人杰斐逊起草的《独立宣言》其中最著名的段落：“我们认为下述真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主赋予他们若干不可让与的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。”    

    美国一位经济学家米尔畅·弗里德曼指出：“19世纪，经济自由和政治自由的结合，给英国和美国带来了黄金时代。美国甚至比英国更繁荣。它以清白的历史开始：阶级和等级的遗毒较少；政府的限制较少；而土地则较为肥沃，人们可以去努力开发，去充分发挥自己的聪明才智；还有，等待着人们去征服。”到了20世纪，美国又在两次世界大战中尽得其利而少受其害，战后一举奠定霸主之席。

    三、自由市场制度。选择自由企业制度，走市场经济之路。美国的经济发展历史充分证明，市场是实现包括人力资源在内的资源配置的最有效机制，是经济的活力之源。比如，对美国农业的研究指出，美国建国早期，农业是主要的经济活动，要用95％钓劳力养活全国人口并提供余粮以换取外国货物。在美国农业获得迅速发展的大部分时期，政府所起的作用微不足道。19世纪中期以后，美国建立了一些由政府赠与土地的农学院，它们依靠政府的资助传播信息和技术。千百万来自世界各地的移民自由地为自己而劳动，其中有些是独立的农民或工商业者，有些则按照相互协议的条件为别人工作。他们可以自由地试验新技术而试验失败的风险由自己承担，试验成功的好处归自己所有。他们得到政府的帮助极少。更重要的是，他们遭到政府的干涉极少，一切由市场进行、调节。进入20世纪三十年代，政府对农业的作用主要体现在经济优惠政策扶持上。今天，美国只用占人口不到5％的劳动力就养活丁全部居民，并成为世界上最大的粮食出口国。

    四、管理水平。管理大师德鲁克曾经说过，“科学管理之父”泰勒的思想是继“联邦主义者的文章之后美国对西方思想最持久的贡献”。从最早期的科学管理到今天的知识管理，美国成为世界上管理观念，管理知识、管理技术积累最多、应用范围最广的国家。管理水平不仅是企业发展的基础，而且是整个国家的无形法宝。我们到政府及规划部门考察，最感叹的就是政府的一切决策都严格按科学管理原则和程序处理。例如，某地段要在地下铺水管，究竟怎么布线，管子的直径是多少，都要有调查数据支持，如当地现在的人口，未来人口，现在排水量，未来排水量预测等等，都用电脑模拟，选出最佳方案。美国很多城市的基础设施几十年不变，仍应付自如，关键就是靠科学管理而不是长官意志；科学管理渗透到了美国社会的各个层面与角落。近年来，推动美国管理水平提高的最大动力是信息技术的发展与运用。沃尔玛这样的零售企业在信息技术方面的投资甚至超过了五角大楼。

    五，教育为本。2004年总统大选，布什与克里辩论的两大焦点就是基础教育和医疗保障。2003年，美国教育总投资已占其国内生产总值的 7．8％，达到7050亿美元。美国教育的普及程度很高，国民的基本文化素质较高，而且美国的教育是越往上水平越高，研究生教育水平最高，吸收了全世界的青年精英，属于典型的”倒金字塔结构”、美国一流的大学多为私立，历史悠久，最早的哈佛大学1636年创立。大学实行自治，非常独立，不受政治干预，被看成一块”特殊区域”。美国人乐善好捐，而最大捐助对象，无外乎教育、教会和医疗。美国多所大学都由私人捐助成立；

    教育是立国之本。培养具有创造力，独立思考和操作能力以及团队合作能力的国民，更是国家长治久安的不二法门。一位学者说：“世界上从来没有任何别的国家像美国一样建立了那么依靠人民高度文化程度的经济‘和政治制度。”发达的公民教育塑造了美国社会较高的公民素质。言谈举止，行为方式，遵纪守法，参与公益……在美国，随时随地可以感受到美国人较高的文明素质和自我管理能力。如很少发生乱穿马路的事情，都是走人行攒道，尽管马略上根本就没有警察。美国的经验说明，法治建设和公民素质之间有一种同频合拍的关系。我想，只有社会公众都具有这种对法律、制度的普遍信赖和尊崇，才能使一个国家真正成为一个文明、进步、和谐的社会。

    六、社会改良。任何社会内部都有矛盾，美国的稳定靠什么?美国通过系统化的调节修正，使劳资，种族、贫富等社会矛盾得到缓解或消解，避免国家陷入暴力的、无序的、冲突动荡的环境中。美国历史上很少出现严重的自我破坏。

    美国经验是在不断试错、纠错过程中逐步形成的，社会改良工程也是在不断回应社会矛盾挑战过程中逐渐完成的。它既包括政府在税收、医疗、卫生、居住条件，救济保障，社会服务、劳资关系等方方面面的措施，也依赖于广泛的社会力量，如形形色色的非政府性机构与救济机构、各种慈善基金会、志愿者组织、教会、传媒等等。2003年，比尔·盖茨基金会的慈善捐款比美国政府的慈善投入还要多。1889年，美国钢铁大王卡内基在探索处理财富途径的文章中写到：“应该好好记住，赚钱需要多大本领，花钱也需要多大本领。唯有如此才能有利于社会。”富人的慈善举动当然有宗教信仰和避免纳税的驱动，却在客观上缓和了贫富矛盾，有助于社会的稳定。    

    七、包容的民族心态。美国的强大，得益于它的包容，全世界最优秀的人才汇聚到这里，造就了今天的繁荣。美国文化是移民文化，具有极强的包容性。在与美国人的交往中，我们十分强烈地感受到这一点。在观念上，美国人不以人种划分国界，而是以地域。无论你来自怎样的文化背景，思想如何“离经叛道”，行为如何“荒诞不经”，美国人都会抱以倾听、理解、沟通等十分宽容的态度，尊重你的思想，理解你的选择，而绝不横加指责与干涉。在此理念下，美国文化呈现出高度的繁荣。究其原因，在于美国是世界上最大的移民国家，来自世界各国的入聚集在这里，带来了不同的文化。在不同文化的交流与融合中，美国人博采众长，兼收并蓄，而且，美国人强调个性、崇尚冒险，为社会生活不断注入生机与活力。这些都是塑造美国文明的重要条件。

    八、完善的法治。美国的法治无处不在，无时不有。我们在美期间，正值大选之年，天天看电视报纸。对于美国大选，我们既要承认它的嘈杂、喧嚣，又要承认它闹而不乱，闹中有序。这个“序”就是法治的秩序。无论是候选人的漫长竞选与有规则的游戏，还是政府与社会在竞选过程中一如既往的运转，都可以看到法洽的作用与魅力。

    美国立国之初就致力“献身于所有人生而平等的主张”。这种身份平等观导致了契约自由及交换经济的发展。而谁都明白，要真正实践这一主张，障碍不在普通百姓，而在掌权者。绝对的权力是对平等和自由。的最大威胁。所以，要落实“人生而平等的主张”，限制政府权力、监督政府权力就成为必然的选择。

    宪法是保护人民自由之法，宪政是限制政府权力之政。“由于长期生活在一个法治的环境，一般美国入养成了一种近乎于神圣的宪法信仰，把宪法看作是世俗生活的上帝、一部政治的圣经。”政府权力被切割成好几块，还要时时受到新闻媒体和社会团体的压力；而社会上的犯罪嫌疑入却享有许多宪法保障的权利，聆讯时有权保持沉默，有权要求律师在场，如果没钱请律师，政府还要为他们提供法律援助。为什么会出现这种“怪现象”?在20世纪前30年担任美国最高法院大法官的霍尔姆斯说：“罪犯逃脱法网与政府的非法行为相比，罪孽要小得多。”

    在建立有限政府方面，美国首任总统华盛顿开了个好头，坚决摈弃“人治”而选择“法治”。在他1796年的总统告别演说里，他深情地说：“我怀着欢欣的期待心情，指望在我切盼实现的退休之后，能与我的同胞们愉快地分享自由政府治下完善法律的温暖。这是我一直衷心向往的目标，并且我相信，这也是我们相互关怀，共同努力和赴汤蹈火的理想报酬。”在华盛顿看来，打天下的目的不是为了自己永远坐天下，而是为了和人民一起创造与分享“自由政府治下完善法律的温暖”，并把这种温暖视为“赴汤蹈火的理想报酬”。

    在美国评论家托马斯·弗雷德曼看来，美国成功的秘密就在于它的法治。他曾经说过：“秘密不在于华尔街，也不在于硅谷，不在于空军，也不在于海军，不在于言论自由，也不在于自由市场——秘密在于长盛不衰的法治及其背后的制度，正是这些让每一个人可以充分发展而不论是谁在掌权。”“我们所继承的良好的法律与制度体系——有人说，这是一种由天才们设计，并可由蠢才们运作的体系。”